是因为在近代中国，外国人通常从海洋乘船而来，因此被称为“洋人”。这个称呼在明清时期开始流行，主要原因是当时的中国是一个以大陆为主的国家，海洋贸易并不发达。同时，外国人的形象和行为方式与中国人大不相同，这也增加了“洋人”这个称呼的独特性。
另外，外国人的称呼也可能与地方保护主义的观念有关。在中国的传统观念中，对于来自不同地区的人有不同的称呼，如“东洋人”、“南洋人”等。由于大部分外国人是从海洋而来，因此被称为“洋人”，这个称呼在中国的固有观念中被视为外来种族之民。
总之，“洋人”这个称呼在历史和文化背景下产生，反映了中国社会对外国人的独特看法和态度。